di Aseem Malhotra, medico, cardiologo
gio 30 agosto 2018 Dalla Rivista The Guardian
La maggior parte dei pazienti non otterrà alcun miglioramento della salute dai farmaci. Dovremmo invece affrontare le cause profonde della malattia.
Quando l’ex pilota della compagnia aerea Tony Royle è venuto a trovarmi l’anno scorso per cercare rassicurazioni sul fatto che fosse OK partecipare ad un evento Ironman, dopo aver fermato tutti i suoi farmaci 18 mesi dopo aver subito un attacco di cuore, inizialmente ero un po allarmato.
Ma dopo aver parlato con lui, mi sono reso conto che aveva preso una decisione informata per fermare il farmaco dopo aver sofferto di effetti collaterali, e invece aveva optato per un approccio dietetico e di stile di vita per gestire la sua malattia cardiaca.
Il suo caso è un grande esempio di come dovrebbe essere praticata la medicina basata sull’evidenza.
Questa è l’integrazione delle competenze cliniche, le migliori evidenze disponibili e, soprattutto, tenendo conto delle preferenze e dei valori dei pazienti.
Ma il nostro sistema sanitario non è riuscito a mantenere questo standard di eccellenza nella pratica clinica per il più importante obiettivo di migliorare i risultati sulla salute dei pazienti.
Le conseguenze sono state devastanti.
La medicina moderna, attraverso una prescrizione eccessiva, rappresenta una grave minaccia per la salute pubblica. Peter Gøtzsche, co-fondatore della rinomata Cochrane Collaboration, stima che il farmaco prescritto sia la terza causa di morte più diffusa a livello globale dopo le malattie cardiache e il cancro.
Nel Regno Unito, l’uso di farmaci soggetti a prescrizione medica è al massimo storico, con quasi la metà degli adulti su almeno un farmaco e un quarto su almeno tre – un aumento del 47% negli ultimi dieci anni. È istruttivo notare che l’aspettativa di vita nel Regno Unito è in stallo dal 2010, essendo il rallentamento uno dei più significativi nelle principali economie mondiali.
Contrariamente alla credenza popolare, il costo dell’invecchiamento della popolazione di per sé non è una minaccia per il sistema di welfare: una popolazione che invecchia malaticamente. Un’analisi di Lancet ha rivelato che se l’aumento dell’aspettativa di vita significa anni in buona salute, la spesa sanitaria dovrebbe aumentare di appena lo 0,7% del PIL entro il 2060.
Lo stress maggiore sul NHS deriva dalla gestione di patologie croniche quasi interamente prevenibili come malattie cardiache, ipertensione e diabete di tipo 2. Il diabete di tipo 2 da solo (dimostrato di essere reversibile nel 60% dei pazienti) occupa circa il 10% del budget del NHS. Un rapporto inquietante dalla British Heart Foundation suggerisce che infarti e ictus sono impostati per “impennarsi” in Inghilterra nei prossimi 20 anni, dato che la prevalenza del diabete continua ad aumentare.
Tuttavia, piuttosto che affrontare la causa principale di queste condizioni attraverso i cambiamenti dello stile di vita, diamo la priorità ai farmaci che danno – al massimo – solo una possibilità marginale di beneficio a lungo termine per gli individui, la maggior parte dei quali non deriverà alcun miglioramento nei risultati sanitari.
La realtà è che i cambiamenti dello stile di vita non solo riducono il rischio di future malattie, ma i loro effetti positivi sulla qualità della vita si verificano in pochi giorni o settimane. Tuttavia, quei pazienti abbastanza sfortunati da subire effetti collaterali da farmaci prescritti potrebbero ritenere che la loro qualità della vita peggiorerà per poter godere di piccoli benefici a lungo termine dal farmaco.
Ovviamente i pazienti potrebbero aver bisogno di usare entrambi, ma l’importante è che le informazioni siano presentate in modo trasparente per incoraggiare il processo decisionale condiviso. La campagna Scelta saggia dell’Accademia dei collegi medici reali incoraggia i pazienti a chiedere al proprio medico se hanno veramente bisogno di un farmaco, un test o una procedura.
Il professor Luis Correia, direttore del Centro di medicina basata sulle prove in Brasile, afferma che;
” se una decisione clinica non è in linea con le preferenze e i valori individuali del paziente, allora “non funzionerà”.
Un rapporto della Commissione the King’s Fund nel 2012 raccomandava di porre le preferenze dei pazienti al centro del processo decisionale in medicina, suggerendo che non sarebbe solo una vittoria per l’etica e la politica ma anche per la finanza, dato che i dati mostrano che dando ai pazienti tutte le informazioni si scelgono meno trattamenti.
Ma più che risparmiare denaro, si tratterà di ridistribuire le risorse all’interno del sistema dove sono più necessarie, in assistenza acuta e sociale.
Questa soluzione alla crisi finanziaria dell’NHS e che offre ai pazienti la migliore possibilità di migliorare la loro salute richiederà una campagna nazionale di salute pubblica per ridurre la quantità di farmaci che la popolazione prende, migliorare lo stile di vita e aderire ai veri principi della medicina basata sull’evidenza che rendono decisione condivisa che dà priorità alla pratica clinica.
Qualche settimana fa, quattro anni dopo il suo attacco cardiaco e due anni dopo aver eliminato tutti i farmaci e cambiato drasticamente la sua dieta, Tony ha completato il suo primo Ironman all’età di 58 anni, rivelando che non è mai troppo tardi per migliorare la forma fisica.
Ma il messaggio più importante rimane chiaro:
non è possibile riempire di farmaci le persone e aspettarsi che siano più sane.
• Dr Aseem Malhotra è un cardiologo consulente del NHS e visiting professor di medicina basata sull’evidenza presso la Bahiana School of Medicine and Public Health , Brasile – 30 agosto 2018
