Le mascherine per il viso funzionano?

La scorsa settimana, il governatore Doug Burgum del North Dakota ha deciso che le mascherine potrebbero svolgere un ruolo significativo nel fermare COVID-19 e le ha rese obbligatorie in un certo numero di luoghi pubblici. L’Iowa ha presto seguito l’esempio, portando a 36 il numero totale di stati con mandato di maschera.

Ma queste politiche sono supportate da prove scientifiche?

Mercoledì ha segnato la pubblicazione di un processo a lungo ritardato in Danimarca che spera di rispondere proprio a questa domanda. Il ” Studio Danmask-19″ è  stato condotto in primavera con oltre 6.000 partecipanti, quando al pubblico non veniva detto di indossare maschere ma erano in atto altre misure di salute pubblica. A differenza di altri studi che hanno esaminato le maschere, lo studio Danmask era uno studio controllato randomizzato, il che lo rendeva la prova scientifica della massima qualità.

Circa la metà di coloro che hanno partecipato allo studio ha ricevuto 50 mascherine chirurgiche usa e getta, che è stato detto loro di cambiare dopo otto ore di utilizzo. Dopo un mese, i partecipanti allo studio sono stati testati utilizzando sia PCR, anticorpi e test di flusso laterale e confrontati con i partecipanti allo studio che non indossavano una maschera.

Alla fine, non c’era alcuna differenza statisticamente significativa tra coloro che indossavano maschere e coloro che non lo facevano quando si è trattato di essere infettati da COVID-19. L’1,8% di coloro che indossavano maschere ha contratto COVID, rispetto al 2,1% del gruppo di controllo. Di conseguenza, sembra che qualsiasi effetto delle maschere sulla prevenzione della diffusione della malattia nella comunità sia minimo.

Alcune persone, ovviamente, non indossavano correttamente le loro maschere. Solo il 46% di coloro che indossavano mascherine durante lo studio ha dichiarato di aver aderito completamente alle regole. Ma anche se si guardano solo le persone che indossavano mascherine “esattamente come indicato”, questo non ha influito sui risultati: anche il 2% di questo gruppo era infetto.

Quando si tratta di mascherine, sembra che ci siano ancora poche prove valide che impediscano la diffusione di malattie trasmesse dall’aria. I risultati dello studio Danmask-19 rispecchiano altre revisioni su malattie simil-influenzali. Nove altri studi sull’efficacia delle maschere (due sugli operatori sanitari e sette sulla trasmissione di comunità) hanno scoperto che le mascherine fanno poca o nessuna differenza sul fatto che si contragga o meno l’influenza.

Ma nel complesso, c’è una preoccupante mancanza di prove solide su mascherine facciali e COVID-19. Ci sono stati solo tre studi comunitari durante l’attuale pandemia che hanno confrontato l’uso di maschere con varie alternative:

Il basso numero di studi sull’effetto che i diversi interventi hanno sulla diffusione del COVID-19 – un argomento di importanza globale – suggerisce che vi è una totale mancanza di interesse da parte dei governi nel perseguire la medicina basata sull’evidenza. E questo contrasta nettamente con le enormi somme che hanno speso per consulenti di ” relazioni di boutique ” che consigliano il governo.

Gli unici studi che  hanno dimostrato che le maschere sono efficaci nel fermare le malattie trasmesse dall’aria sono stati “osservativi”, che osservano le persone che normalmente usano le maschere, piuttosto che tentare di creare un gruppo di controllo casuale. Questi studi includono sei studi condotti in Estremo Oriente durante l’epidemia di SARS-CoV-1 del 2003, che hanno dimostrato che le maschere possono funzionare, soprattutto quando vengono utilizzate da operatori sanitari e pazienti insieme al lavaggio delle mani.

Ma gli studi osservazionali tendono a ricordare i pregiudizi: nel clamore di una pandemia, non molte persone ricorderanno se e quando hanno usato le mascherine e a quale distanza si sono tenuti dagli altri. La mancanza di un’assegnazione casuale delle maschere può anche “confondere” i risultati e potrebbe non tenere conto degli effetti stagionali. Un recente documento di studio osservazionale ha dovuto essere ritirato  perché il calo segnalato dei tassi di infezione durante l’estate è stato annullato quando l’effetto stagionale ha preso piede e i tassi sono aumentati.

Questo è il motivo per cui ampi studi randomizzati come questo più recente studio danese sono così importanti se vogliamo comprendere l’impatto di misure come le maschere facciali. Molte persone hanno sostenuto che è troppo difficile aspettare studi randomizzati, ma Danmask-19 ha dimostrato che questo tipo di studi è più che fattibile.

E ora che abbiamo una ricerca scientifica adeguatamente rigorosa su cui possiamo fare affidamento, le prove dimostrano che indossare maschere nella comunità non riduce significativamente i tassi di infezione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato sul sito web di The Spectator nel Regno Unito. Di Carl Heneghan e Tom Jefferson

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